Connaître les gaz à effet de serre et les causes de leur augmentation

La vapeur d’eau est le premier gaz à effet de serre, mais fait peu de bruit dans l’espace médiatique. Les autres gaz dont la concentration atmosphérique et la hausse récente attirent l’attention générale sont :

• le dioxyde de carbone (CO2 )
• le méthane (CH₄)
• le protoxyde d’azote (N₂O)
• l’ozone (O₃)
• les halocarbures et gaz artificiels fluoré

L’augmentation du CO2, ou la conséquence de notre progrès

La quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a augmenté de plus de 40 % en à peine 150 ans.

Cette augmentation est principalement anthropique, c’est-à-dire liée aux activités humaines. En 2019, le Potsdam Institute for Climate Impact Research a estimé la concentration de CO2 dans l’atmosphère à 412 ppm (parties par million), contre 280 ppm au début de l’ère industrielle. Soit une hausse de 47%. Cette augmentation est à l’origine d’environ 2/3 de l’effet de serre additionnel accumulé depuis 1750. Si cette concentration n’est pas inédite dans l’histoire de la planète – c’est il y a 3 millions d’années, pendant le Pliocène, qu’elle atteignait le seuil des 400 ppm pour la dernière fois – elle n’a cependant jamais grimpé aussi rapidement. C’est le déstockage massif du carbone fossile des sols, sous forme de pétrole, de gaz naturel et de charbon, et leur combustion au service des transports, des produits manufacturés, du chauffage… bref, de notre confort, qui sont évidemment la cause la plus importante et la plus connue du grand public. Et le pétrole, le charbon et les gaz naturels sont issus des matières organiques décomposées : en bref, ce sont principalement des atomes de carbone (combinés à d’autres éléments) ! Jusqu’ici, je parie que vous le saviez déjà.